El Colapso
En noviembre, la plantación estaba fallando visiblemente. Los campos estaban en barbacoa, las cercas rotas, el tabaco sin vender. Thomas comenzó a retroceder incluso de Jordan, bebiendo whisky en su estudio. Catherine llenó el vacío, pasando días enteros con Jordan, atrapada en monólogos desordenados sobre su vida fallida.
“¿Nos odias a Thomas ya mí?”, preguntó Catherine finalmente, con la voz rota.
Jordan guardó silencio un momento. "Odiar requiere una especie de libertad que no tengo, Ama. Me enseñaron desde la infancia que mi naturaleza me hace algo menos que humano. No, no te odio. Simplemente te soporto, de la misma manera que he soportado a todos antes de ti".
Catherine se derrumbó en sollozos. "Creo que nos estamos destruyendo. Esta obsesión contigo... es como una enfermedad".
“Sí, ama”, respondió Jordan.
La crisis final llegó el 15 de diciembre con el Dr. Edmont Carile. Thomas, en un momento de desesperada necesidad de validar su obsesión, había invitado al viejo médico de Richmond para ofrecer una “opinión profesional” sobre su “curiosidad médica”.
Carile, un hombre corpulento y confiado de unos 60 años, fue recibido por un Thomas casi maníaco. Catherine permaneció arriba, espectral. Después de la cena, Thomas llevó a Carile a la habitación del tercer piso. Catherine estaba allí, sentada como un fantasma junto a la ventana. Jordan estaba junto a la puerta, con el rostro neutral.
“Este es Jordan”, dijo Thomas, con un tono falsamente clínico.
Carile se acercó con desapego profesional, haciendo preguntas. Jordan respondió con su tono ensayado.
“¿Puedo realizar un examen físico breve?”, preguntó Carile. “Nada invasivo, solo una observación”.
Thomas se puso febrilmente. Carile procedió, pero su interés profesional pronto se transformó en alarma. No estaba observando la condición de Jordan; Estaba observando la depravada y febril obsesión en los ojos de Thomas y Catherine. Vio que no había nada científico en su interés; Era una manía que había consumido sus mentes y estaba destruyendo a la persona que tenían prisionera.
El Final Sellado
Esa noche, después de que Jordan fuera despedido, Carile confrontó a Thomas en el estudio.
“Thomas, esto no es ciencia”, dijo Carile, su voz grave de preocupación. "Esto es... una enfermedad. Lo que le están haciendo a esa criatura, la forma en que viven... Catherine necesita ayuda. ¡Tú necesitas ayuda! Esto es una locura".
La amenaza de exposición, la palabra “locura” pronunciada en voz alta, rompió el último hilo que ataba a Thomas a la realidad. Temiendo que Carile revelara su secreto, la profundidad de su vergüenza y su obsesión, Thomas tomó un atizador de la chimenea. La discusión se convirtió en violencia.
Catherine, escuchando el ruido, bajó corriendo al estudio. Lo que vio —Carile en el suelo, su marido con el atizador ensangrentado— la hizo gritar. Thomas, completamente perdido, se volvió hacia ella. Quizás vio en ella solo una extensión de su propia obsesión fallida, o quizás un testigo que no podía permitir que viviera. Cuando terminaron, tres personas ya estaban muertas en la finca Belmonte: el Dr. Carile, Catherine Rutlet y, finalmente, Thomas, quien usó su propia pistola en el estudio.
Fueron los esclavos quienes los encontraron a la mañana siguiente. Harriet, al ver la carnicería en el estudio y la habitación del tercer piso (donde Thomas había ido antes de morir), entendió la magnitud del horror.
La noticia del suicidio y asesinato de los Rutlet conmocionó al condado. Los magistrados locales y los plantadores vecinos, amigos del padre de Thomas, llegaron a Belmonte. En el estudio cerrado con llave, encontraron el diario secreto de Thomas. En el tercer piso, encontraron las ropas, los libros de medicina ya Jordan, silenciosos e inmóviles en medio del caos.
Comprendió la naturaleza de la “enfermedad” que había destruido a la familia. Para la aristocracia plantadora de Virginia, la verdad era un escándalo intolerable. No era la muerte, sino la razón de la muerte —una obsesión indecible centrada en la naturaleza ambigua de un esclavo— lo que amenazaba su orden social.
Tomaron una decisión. El incidente de Rutled debía ser borrado.
Jordan fue vendido esa misma tarde a un comerciante que se dirigió al sur profundo, desapareciendo de Virginia para siempre. Todos los documentos de la plantación de ese otoño, y especialmente el diario de Thomas y los papeles de Catherine, fueron quemados en una gran hoguera detrás de los graneros de tabaco. Todos los registros oficiales del condado fueron eliminados.
Para explicar las muertes, se inventó una historia de enfermedad repentina y tragedia. Las habitaciones donde había ocurrido el horror —el estudio y la habitación del tercer piso— fueron cerradas con tablas y selladas.
La plantación, ahora una cáscara vacía manchada por un secreto inconfesable, fue abandonada. Un año después, en noviembre de 1852, Belmonte fue vendido en subasta por casi nada, con la única condición de que esos cuartos sellados nunca, jamás, volvieran a abrirse.
