El jet privado de Richard Hale aterrizó en Chicago justo cuando el sol comenzaba a ocultarse tras el horizonte. Para el mundo, Richard era la imagen del éxito: un inversionista multimillonario, siempre en los titulares, siempre cerrando tratos. Pero al subir a la limusina que lo esperaba, su mente estaba lejos de los contratos y las fusiones.
Había estado
fuera casi tres semanas. Tres semanas de reuniones interminables en Londres, tres semanas de llamadas perdidas de su hijo Ethan que excusaba con mensajes de texto rápidos. Esta noche, se dijo, sería diferente. Le había comprado regalos caros a Ethan: una tableta nueva, zapatillas deportivas, incluso un coche de juguete personalizado. Imaginó la cara del niño iluminarse.
Cuando la limusina llegó a la entrada de su mansión suburbana, Richard sintió una oleada de anticipación. Llevaba el maletín en una mano y los regalos en la otra, y abrió la puerta. Esperaba risas, el ruido de los pies de Ethan corriendo a saludarlo. En cambio, silencio.
Entonces, voces. Débiles, provenientes de la cocina. Richard siguió el sonido; sus zapatos lustrados golpeaban el suelo de mármol. Pero al llegar a la puerta, se quedó paralizado.
Ethan estaba sentado en un taburete, con la cara hundida en el hombro de Naomi, la nueva criada. Tenía treinta y pocos años, ojos cansados pero una presencia amable. Las lágrimas corrían por el rostro de Ethan mientras se aferraba a ella. Naomi lo abrazaba con cuidado, susurrándole palabras suaves, meciéndolo como una madre calmaría a su hijo después de una pesadilla.
Richard soltó las bolsas de regalo. Estas cayeron al suelo con un ruido sordo.
—¿Ethan? —preguntó con voz temblorosa.
El niño levantó la vista, con los ojos hinchados. «Papá, por favor… no mandes a Naomi lejos. Es la única que se queda cuando lloro».
A Richard se le revolvió el estómago. Había esperado alegría, pero en cambio, se enfrentó a una verdad que no había visto, o que se negaba a ver. A Ethan no le faltaban juguetes ni aparatos. Le faltaba amor.
Y Naomi, una mujer en la que apenas reparaba cuando contrataba personal, se había convertido en el salvavidas de su hijo.
