“La mayoría de las mujeres no han pasado por lo que yo he pasado”, respondió ella con sencillez. “El sheriff se volvió hacia Jes. Tendrá que venir a la ciudad para prestar declaración.” Y está el asunto de la recompensa. Recompensa. Abigail miró a Jade con sorpresa. 500 por Clany, confirmó el sheriff, y otros 100 por su cómplice, ya que es buscado por el mismo robo.
$00 era una fortuna más que suficiente para que Abigail se llevara a Elizabeth y empezara de nuevo en otro lugar para ser verdaderamente independiente. Jades pareció leer sus pensamientos. La recompensa es tuya, Abiguel”, dijo en voz baja. “Tú y los peones del rancho los capturasteis, no yo.” “Pero fue tu información la que los identificó como hombres buscados”, protestó ella.
“Lo discutiremos más tarde”, dijo él mirando al sheriff con curiosidad. Iré al pueblo con el sheriff y volveré por la tarde. Después de que se marcharan, llevándose a los prisioneros con ellos, Abigael se sintió inquieta. La casa parecía demasiado tranquila sin la presencia de Jades.
Incluso Elizabeth notó la diferencia y se inquietó más de lo habitual. A pesar de los intentos de Abigail por calmarla. intentó ocuparse con sus tareas habituales, pero su mente seguía volviendo a los acontecimientos del día anterior y a su conversación con Jades. Es más que cuidado, Abiguel, creo que lo sabes. Lo sabía.
Se había permitido reconocer los crecientes sentimientos entre ellos desde el momento en que él la había abrazado, aliviado por encontrarla sana y salva, algo había cambiado en su relación. La cuidadosa distancia que habían mantenido se estaba disolviendo, revelando una conexión más profunda debajo, pero estaba preparada para lo que eso podía significar, para comprometerse en otro matrimonio, para aceptar a Jates no solo como protector de Elizabeth, sino como su verdadero esposo por la tarde. Había tomado una decisión. Cuando Jade regresara, se lo
diría, pero primero había algo que debía hacer. reunió provisiones, harina, azúcar, mantequilla, huevos del gallinero y se puso a trabajar en la cocina. Cuando se puso el sol, la casa se llenó del aroma de un pastel recién horneado, un lujo que no se había permitido desde antes de la muerte de Thomas.
Acababa de terminar de dar de comer a Elizabeth cuando oyó el caballo de Jates en el patio. Respiró hondo, se alizó el pelo y se arregló el vestido, y luego fue a recibirlo a la puerta. Parecía cansado, pero satisfecho cuando subió al porche con la alforja colgada al hombro. “Ya está hecho”, dijo. Clanseny y Mitch están en la cárcel esperando el transporte a Wyoming para ser juzgados.
Es una buena noticia”, respondió ella, apartándose para dejarle entrar. “He hecho un pastel para celebrarlo.” La expresión de Jade se iluminó. “Pastel.” No he comido pastel desde ni siquiera lo recuerdo”, olfateo con aprecio. “Huele de maravilla, no es nada sofisticado, pero pensé que nos merecíamos algo especial después de lo de ayer.” Ella lo condujo a la cocina, donde el pastel ya estaba cortado y servido sobre la mesa, y dijo que tenían que hablar de la recompensa.
“No hay nada que discutir.” Jades dejó las alforjas sobre una silla. es tuya todo. Sacó un sobre pesado de la bolsa y lo colocó sobre la mesa. El sherifffó inmediatamente, ya que no había dudas sobre la identidad de Clanyy. Abigail se quedó mirando el sobre. Libertad, independencia. He estado pensando en esto todo el día, dijo lentamente.
En lo que significa este dinero, en lo que podría hacer con él. La expresión de Jates era cuidadosamente neutral. Podrías ir a cualquier parte, empezar una nueva vida para ti y Elizabeth. Sí, podría. Dio un paso hacia él. O podría quedarme aquí contigo y usar este dinero para ayudar a construir nuestro futuro juntos. La esperanza brilló en sus ojos.
Abigail, cuando llegué aquí estaba destrozado. Jades, traicionado por su familia, vendido como una propiedad, sin esperanza ni futuro. Tú me diste cobijo, pero más que eso me diste respeto. Me trataste como a una persona con valor, con opciones. Ella le tomó la mano. Te elijo a ti.
Elijo esta vida que hemos empezado a construir juntos. Por un momento, él pareció incapaz de hablar, abrumado por la emoción. Luego la atrajo hacia sus brazos, abrazándola como si fuera lo más preciado del mundo. “Te amo”, le susurró al oído.
“Creo que te he amado desde la primera vez que te vi sosteniendo a Elizabeth con tanta valentía en ese bloque de subastas. Yo también te amo”, dijo ella, sintiendo que las palabras eran ciertas y adecuadas al pronunciarlas. Me llevó más tiempo darme cuenta, pero es así. Él se apartó ligeramente para mirarla a los ojos. Lo que dije aquel primer día era sincero. Seré un padre para Elizabeth. La amaré como si fuera mía.
Y si tú me aceptas, seré tu marido en todos los sentidos. Te aceptaré, dijo ella en voz baja. Si me aceptas como tu esposa, no comprada y pagada, sino libremente elegida. En respuesta, Jades bajó los labios hacia los de ella en un beso que rápidamente se convirtió en algo más apasionado. Era una promesa, un comienzo, la culminación del vínculo que había ido creciendo entre ellos a lo largo de todas las tranquilas veladas y comidas compartidas a través de los peligros afrontados juntos y la confianza ganada con esfuerzo. Cuando finalmente se separaron, ambos un poco sin aliento,
Jade sonrió. Esto significa que ahora puedo probar ese pastel. Abigael se rió con un sonido libre y alegre. Sí, hombre ridículo. Puedes probar el pastel y luego tenemos que empezar a planificar. ¿Planear qué? Nuestra boda, por supuesto. Una boda como es debido, con un sacerdote y testigos.
Quiero estar ante Dios y ante todos y elegirte como mi marido, sin dudas ni preguntas sobre mi situación. Lo que tú quieras, prometió Jates con los ojos brillantes. La boda más grande que haya visto Pine Ridge. Si eso te hace feliz, no necesito que sea grande, solo necesito que sea verdadera. Le acarició la cara con delicadeza, como lo que tenemos.
Se casaron dos semanas después en la pequeña iglesia de Pine Ridge con la señora Wilder y su marido como testigos y Miguel y Diego de pie, orgullosos con sus mejores galas. Elizabeth, vestida con un pequeño vestido blanco que había cocido la señora Wilder, gorgeaba feliz en los brazos de la señora Wilder durante la ceremonia.
El predicador, un hombre de rostro amable llamado Reverendo Johnson, habló de nuevos comienzos y de la gracia de Dios mientras Abigail y Jates intercambiaban sus votos. Cuando los declaró marido y mujer, se escuchó un aplauso de la pequeña congregación en su mayoría gente del pueblo, que había oído la extraordinaria historia de cómo se habían conocido y estaba decidida a presenciar este final feliz o más bien este feliz comienzo. El reverendo Johnson se corrigió con una sonrisa.
El banquete nupsial se celebró en el rancho Doublege con mesas dispuestas en el patio bajo el cielo estival. La señora Wilder se había superado a sí misma preparando un festín del que se hablaría durante meses en Pine Ridge. También hubo baile, ya que Miguel sacó un violín y Diego una guitarra llenando el aire con música alegre.
Mientras la celebración continuaba a su alrededor, Jates apartó a Abigail para compartir un momento tranquilo a solas. “Feliz, señora Harrington”, le preguntó rodeándole la cintura con los brazos. Muy feliz, señr Harrington”, respondió ella sonriéndole. “Aunque todavía no puedo creer que sea real, créelo.” Él la besó suavemente. “¿No está soñando y yo tampoco. ¿Qué hacemos ahora?”, preguntó ella.
“Ahora que somos oficialmente marido y mujer, lo que queramos.” Le apartó un mechón de pelo detrás de la oreja. Construir nuestro rancho, criar a Elizabeth. Quizá tener más hijos algún día. vivir y amar y construir un futuro juntos. Suena perfecto dijo Abiguel apoyando la cabeza en su pecho y escuchando el latido constante de su corazón. Su corazón, su hogar.
De la subasta a un baile de boda en solo unos pocos meses fue un viaje que nunca hubiera imaginado. Sin embargo, allí estaba, verdaderamente elegida, verdaderamente amada, con un futuro tan vasto y prometedor como el cielo de Montana sobre ellos. Cuando el sol comenzó a ponerse pintando el paisaje de oro y carmesí, Abigail pensó en lo lejos que habían llegado.
