La habían vendido con un bebé en brazos y un vaquero le había prometido ser padre y marido a la vez. Contra todo pronóstico, en esta tierra salvaje y hermosa, habían encontrado no solo seguridad, sino también alegría. No solo refugio, sino también amor. Y eso sabía ella mientras Jades le tomaba la mano y la llevaba de vuelta al baile. Valía más que todo el oro del territorio de Montana.
5 años después, el rancho Dublej había prosperado más allá de lo que Jates había soñado. El rebaño original se había triplicado, la casa se había ampliado para dar cabida a su creciente familia y su reputación como ganaderos justos y trabajadores se había extendido por todo el territorio. Elizabeth, ahora de 5 años era la viva imagen de su madre con la misma barbilla decidida y los mismos ojos pensativos.
A ella se unieron Jacob de 3 años, llamado así por el tío al que nunca conocería, y Sara de 6 meses, cuya llegada se había celebrado con un banquete al que acudieron vecinos de kilómetros a la redonda. En una cálida tarde de verano, muy parecida a aquella en la que se habían declarado su amor por primera vez, Abigail se encontraba en el porche observando a Jates enseñar a Elizabeth a montar su nuevo pony.
Jacob estaba sentado sobre los hombros de su padre, animando a su hermana, mientras Sarah dormía plácidamente en la cuna que Abigail había sacado al exterior para disfrutar del buen tiempo. Jades ayudó a Elizabeth a completar otra vuelta al jardín con el rostro de la niña iluminado por el orgullo y la emoción.
Abigael sintió una felicidad tan plena que se le llenaron los ojos de lágrimas. Esto era lo que había encontrado en el lugar más improbable, de la forma más inesperada. No solo supervivencia, sino una vida llena de amor y propósito. “Mamá, mírame”, gritó Elizabeth, guiando con cuidado a su pony alrededor de un barril que Jes había colocado.
“Te veo, cariño,”, le respondió Abiguel. Lo estás haciendo de maravilla. Jades levantó la vista y se encontró con la mirada de Abigail al otro lado del patio. El amor en sus ojos, incluso después de 5 años de matrimonio, todavía tenía el poder de dejarlas sin aliento. Asintió con la cabeza a Elizabeth y se dirigió hacia el porche con Jacob todavía encaramado en sus hombros.
¿Qué le parece, señora Harrington? preguntó dejando a Jacob a su lado. “Tenemos entre manos a una futura campeona de equitación.” “Sin duda”, asintió Abiguel, estirándose para quitarle una mancha de sucia de la mejilla. Tiene la determinación de su padre. Jades le cogió la mano y le dio un beso en la palma y la elegancia de su madre.
Papá, mira, lo estoy haciendo yo sola”, gritó Elizabeth tras haber completado todo el circuito sin ayuda. “Esa es mi niña”, respondió Jates con el rostro iluminado por el orgullo paterno. Cuando el sol comenzó a ponerse proyectando largas sombras sobre el patio del rancho, Abigael pensó en el viaje que los había traído hasta allí.
Desde las profundidades de la desesperación en aquella subasta hasta este momento de perfecta felicidad, había sido más que un rescate, más que una segunda oportunidad, había sido un milagro simple y llanamente. Jates pareció leer sus pensamientos como solía hacer últimamente, pensando en lo lejos que hemos llegado, preguntó en voz baja.
Ella asintió apoyándose en su sólida fuerza. Nunca hubiera imaginado esto aquel día en Willow Creek, ni siquiera en mis sueños más descabellados. Yo tampoco. Él la rodeó con un brazo por la cintura, pero supe en el momento en que te vi abrazando a Elizabeth con tanta valentía que mi vida estaba a punto de cambiar para siempre.
Para mejor espero bromeó ella. Para infinitamente mejor, él le besó las 100. ¿Sabes qué día es hoy? ¿Verdad? Ella pensó por un momento y luego se dio cuenta. 5 años desde el día en que me compraste en la subasta. 5 años desde que encontré mi corazón. La corrigió él con delicadeza. Y 5 años desde que hice la mejor inversión de mi vida se rió a Abiguel.
Eso es lo que soy. Una inversión. La única que realmente importa. Su expresión se volvió seria. Todo lo que tenemos, todo lo que hemos construido, nada de eso tendría sentido sin ti. Abigail, tú y los niños sois mi verdadera riqueza. Elizabeth había terminado su clase de equitación y conducía su pony hacia el establo con su pequeña figura erguida y orgullosa en la silla de montar.
Jacob ya estaba persiguiendo luciérnagas en el crepúsculo con sus manitas regordetas tratando de atrapar los insectos luminosos. Deberíamos llamar a los niños para cenar, dijo Abiguel, aunque le daba pena romper ese momento perfecto. En un minuto, Jes giró para que lo mirara. Tengo algo para ti primero. Una especie de regalo de aniversario. Sacó de su bolsillo una pequeña caja de terciopelo.
Al abrirla, reveló un medallón de oro con una delicada cadena. “Jades, es precioso”, susurró ella tocando el medallón con delicadeza. Ábrelo la instó él. Dentro había dos pequeños retratos. En un lado, Elizabeth, tal y como era de bebé. En el otro reciente de los tres niños juntos. Oh, Jades. Se le llenaron los ojos de lágrimas.
Quería que tuvieras algo que te recordara cómo comenzó nuestra familia y cómo ha crecido. Le colocó el medallón alrededor del cuello de una preciosa niña a una casa llena de bendiciones. Abigail tocó el medallón que descansaba sobre su clavícula. Es perfecto. Gracias. Él la besó. Un beso lleno de 5 años de alegrías y tristezas compartidas, de noches tranquilas y días ajetreados, de un amor que había pasado de ser una esperanza incierta a una certeza inquebrantable.
“Vamos, ustedes dos, señoritas”, llamó Wilder desde la puerta, que había llegado para ayudar con la cena, como seguía haciendo tres días a la semana, a pesar de las protestas de Abigail, que decía que podía arreglársela sola. La comida se está enfriando y estos niños no se alimentan solos. Riendo se separaron.
Jade cogió a Jacob mientras Abiguel levantaba a Sara de su cuna y juntos llamaron a Elizabeth para que saliera del granero. Mientras se reunían alrededor de la mesa, Jades en un extremo, Abigail en el otro, los niños entre ellos y la señora Wilder ocupándose de todos por igual. Abigail miró a los ojos a su marido y vio en su sonrisa toda la promesa del mañana, toda la alegría del hoy y todo el amor que los había llevado hasta ese momento.
De la subasta a la mesa familiar, de la propiedad a la amada esposa y madre, del miedo desesperado a la alegría abundante, fue un viaje solo posible en esta tierra salvaje e indómita, donde las segundas oportunidades eran tan vastas como el cielo y el amor podía florecer en los lugares más inesperados. Tal y como Jes había prometido aquel primer día, se había convertido en padre y marido, y ella se había convertido en mucho más de lo que jamás había soñado. No.
