Después de que David reemplazó las tablas del piso y se acostó, esperé hasta oír su respiración tranquila antes de tomar mi teléfono con cuidado. Me temblaban tanto las manos que apenas pude escribirle el mensaje a Emma: «Llama al detective Parker ahora. David tiene veneno y planea matarme el jueves». No dormí nada esa noche. Cada vez que David se movía en la cama a mi lado, me preguntaba si habría cambiado de opinión sobre esperar hasta el jueves.
Al amanecer, tuve que fingir que todo era normal mientras mi marido, mi potencial asesino, me preparaba café y me daba un beso de despedida. «Trabajaré hasta tarde esta noche», dijo David mientras se dirigía a la puerta. «No me esperes despierta». En cuanto su coche salió de casa, Emma y el detective Parker estaban en la puerta.
—Muéstrenme todo —dijo el detective Parker sin rodeos. Los llevé arriba, a nuestra habitación, y señalé la zona cerca de la ventana—. Ahí está la tabla del suelo. Lo esconde todo debajo. El detective Parker se arrodilló y levantó con cuidado las tablas, dejando al descubierto la caja metálica justo donde yo sabía que estaría. Al abrirla, incluso él se quedó atónito al ver lo que habíamos encontrado.
—¡Madre mía! —murmuró, sacando el fajo de billetes—. Aquí hay unos 20.000 dólares. Pero lo que realmente le llamó la atención fue el resto del contenido. Junto con los pasaportes falsos y las fotografías de mujeres, había expedientes detallados de cada víctima. Jennifer Walsh, de Seattle, estaba allí junto con otras tres mujeres de distintas ciudades.
Lisa Chen de San Francisco, María Rodríguez de Phoenix y Amanda Foster de Denver. «Miren esto», dijo el detective Parker, mostrando una carpeta con mi nombre. Dentro estaba todo: copias de mi acta de nacimiento, mi tarjeta de la seguridad social, información bancaria, credenciales laborales e incluso fotos mías que nunca había visto. «Lleva meses planeando esto», dijo Emma, revisando los papeles.
Tal vez más. El detective Parker encontró algo más que me heló la sangre: una cronología detallada escrita a mano por David. En ella se describía todo su plan, desde la creación del fideicomiso hasta la transferencia de activos, pasando por algo que denominaban «limpieza final el jueves». Tenemos que pillarlo con las manos en la masa.
El detective Parker dijo: «Sarah, sé que esto es aterrador, pero necesitamos que lo enfrentes esta noche. Te pondremos micrófonos ocultos y habrá agentes apostados alrededor de la casa». «¿Y si intenta matarme antes?», pregunté. «No lo permitiremos. En cuanto haga algún movimiento amenazante, estaremos allí». Aquella noche se me hizo eterna. El detective Parker había escondido pequeños micrófonos en mi ropa y había apostado agentes en coches sin distintivos por todo el vecindario.
Emma estaba en una furgoneta calle abajo, vigilando todo. David llegó a casa sobre las ocho con comida para llevar de mi restaurante tailandés favorito. «Pensé que podríamos cenar juntos», dijo, más relajado que en semanas. Solo nosotros dos. Comimos en relativo silencio y apenas pude saborear la comida. David no dejaba de mirar el reloj y parecía emocionado por algo.
—David —dije finalmente—, necesito preguntarte algo. —Claro, cariño, ¿qué pasa? Respiré hondo. —Sé lo de las pastillas para dormir. El tenedor de David se detuvo a medio camino de su boca. Por un instante, su máscara se deslizó y vi un destello frío y peligroso en sus ojos. —No sé a qué te refieres —dijo con cautela—. Al sabor amargo de mi té.
La forma en que he estado durmiendo tan profundamente… Sé que me has estado drogando. David dejó el tenedor y me observó. Sarah, últimamente has estado muy estresada. Quizás deberías consultar a un médico. Ya tengo pruebas —dije, sacando mi teléfono—. Te grabé revisando mis cosas mientras estaba inconsciente.
Esta vez, la expresión de David cambió por completo. El esposo amoroso desapareció, reemplazado por alguien a quien no reconocí en absoluto. —¿Me grabaste? —Su voz era diferente ahora, más dura, con rastros de ese acento que había escuchado durante sus llamadas—. Sé lo de los pasaportes falsos, David. Sé lo de Jennifer Walsh y las otras mujeres. Sé que planeas matarme el jueves.
David se levantó lentamente, con los puños apretados. —No tienes ni idea de con quién te estás metiendo, Sarah. —Entonces dímelo —dije, intentando mantener la voz firme—. Dime quién eres en realidad. David se rió, pero su risa no tenía gracia. —¿Quieres saber quién soy? Soy alguien muy bueno en lo que hago. Y lo que hago es quitarles todo a mujeres como tú.
Tu dinero, tu identidad, tu vida, y luego desaparezco. ¿Cuántas mujeres has matado? —Las suficientes —dijo David con frialdad—. Y tú ibas a ser la última. Pensaba retirarme después de este trabajo, pero entonces empezó a caminar hacia mí, y pude ver la calculadora en sus ojos. Ahora tendré que improvisar. David dio otro paso hacia mí, y pude ver cómo metía la mano en el bolsillo.
Fue entonces cuando la voz del detective Parker resonó a través de los altavoces ocultos que la policía había colocado alrededor de nuestra casa. «David Mitchell, o quienquiera que seas, somos el Departamento de Policía de Portland. La casa está rodeada. Aléjate de Sarah y pon las manos a la vista». David se quedó paralizado, con la mano aún en el bolsillo.
Por un instante, la confusión se reflejó en su rostro mientras miraba a su alrededor en el comedor, intentando averiguar de dónde provenía la voz. —Me tendiste una trampa —dijo, volviéndose hacia mí con puro odio en los ojos—. Me protegí —respondí, sorprendida por la firmeza de mi voz—. Algo que nunca les permitiste hacer a Jennifer Walsh ni a los demás.
La puerta principal se abrió de golpe y el detective Parker irrumpió con otros tres agentes, con las armas desenfundadas. «¡Manos arriba!». David levantó las manos lentamente, pero pude ver cómo calculaba, buscando una vía de escape. «No tienen nada contra mí», dijo con calma. «Soy el marido de Sarah. Solo estábamos hablando». «Lo sabemos todo sobre usted», dijo el detective Parker, sin apartar el arma de David. «Los pasaportes falsos, las identidades robadas, los planes detallados para asesinar a su esposa».
Y gracias al micrófono oculto que lleva, acabamos de oírle confesar varios asesinatos. Fue entonces cuando David actuó. De repente se abalanzó hacia la puerta trasera, pero el agente Martínez ya estaba allí, bloqueándole el paso. David se giró y trató de correr hacia las escaleras, pero el detective Parker lo placó antes de que pudiera llegar a ellas.
“¡Déjenme ir!”, gritó David mientras lo esposaban, y por primera vez, escuché claramente su verdadero acento. Sonaba a Europa del Este, tal vez ruso. “No entienden con quién se están metiendo”. Lo entendemos perfectamente. El detective Parker dijo: “Está usted arrestado por conspiración para cometer asesinato, robo de identidad, fraude, y le añadiremos muchos más cargos una vez que terminemos de investigar a sus otras víctimas”.
Mientras se llevaban a David, él se volvió para mirarme por última vez. —Esto no ha terminado, Sarah. La gente como yo tiene amigos. Tenemos recursos. Nunca estarás a salvo. —Sí que lo estará —dijo el detective Parker con firmeza—. Porque la gente como tú siempre comete el mismo error. Crees que eres más lista que los demás, pero no lo eres.
Ustedes son solo criminales, y los criminales son atrapados. Las siguientes horas fueron un torbellino de interrogatorios policiales, recolección de pruebas y llamadas telefónicas. Emma se quedó conmigo todo el tiempo, tomándome de la mano mientras declaraba y respondía a lo que parecieron cientos de preguntas. El detective Parker me dijo que el verdadero nombre de David era Victor Petro y que el FBI lo buscaba en relación con al menos seis casos similares en todo el país. Las mujeres que había visto en esas fotografías no eran solo víctimas. Todas estaban muertas, asesinadas después de que Victor…
Les robaron la identidad y les vaciaron las cuentas bancarias. «Esta noche te salvaste la vida», me dijo el detective Parker. «Pero también nos ayudaste a atrapar a alguien que lleva más de una década destrozando familias». El juicio duró ocho meses. Victor intentó alegar que solo era un estafador, no un asesino, pero las pruebas eran contundentes.
El FBI había encontrado cadáveres en tres estados distintos; todos eran mujeres que se habían casado con Victor bajo diferentes nombres. El veneno de ese vial coincidía con la sustancia hallada en el organismo de Jennifer Walsh cuando finalmente descubrieron su cuerpo en un lago a las afueras de Seattle. Victor fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Me mudé a San Diego seis meses después de que terminara el juicio. No podía quedarme en Portland. No podía vivir en esa casa donde descubrí que todo mi matrimonio había sido una mentira. Emma me ayudó a empacar y recorrimos la costa en coche, parando en cada mirador para tomar fotos y recordarnos que el mundo seguía siendo hermoso.
Necesité dos años de terapia para poder dormir toda la noche sin pesadillas. Tardé tres años en poder volver a tomar té. Y cuatro años en sentirme lo suficientemente segura como para tener una cita. Pero sobreviví. Y, lo más importante, aprendí que era más fuerte de lo que jamás imaginé.
Hoy trabajo con la división de servicios a víctimas del FBI, ayudando a otras mujeres que han sido víctimas de estafadores románticos y ladrones de identidad. Comparto mi historia en conferencias y grupos de apoyo. Y he ayudado a capturar a otros tres delincuentes que utilizaban los métodos de Víctor. A veces me preguntan si me arrepiento de haberme casado con Víctor, si desearía no haberlo conocido nunca.
La respuesta es compleja. Lamento el dolor y el miedo, pero no me arrepiento de haberme convertido en quien soy ahora. Soy más fuerte, más consciente y estoy más decidido a ayudar a los demás que nunca. Víctor se equivocó en una cosa: esta historia terminó en el momento en que se cerraron las esposas.
Él pasará el resto de su vida en una celda de hormigón mientras yo vivo en libertad, ayudando a otras mujeres a recuperar sus vidas.
