"Les gustas", observó Gabriela.
"Son maravillosos. Los has criado muy bien."
"Los crié sola", recordó.
"Lo sé. Y hiciste un trabajo admirable."
—No lo arruines todo —susurró Gabriela—. Por favor. No te ganes su corazón solo para irte después. No sobrevivirían.
"¿Quién dijo que me iría?"
"Te irás. Siempre te vas. Está en tu naturaleza."
"Gabriela, quiero quedarme."
¿Quedarme? ¿Cuánto tiempo? ¿Una semana? ¿Un mes? ¿Hasta que la vida en el pueblo te aburra y Madrid te llame de vuelta?
"Quiero quedarme para siempre." Las palabras salieron antes de que pudiera pensar, pero supo al instante que era cierto.
“Para siempre es mucho tiempo”, dijo Gabriela.
"No es suficiente."
Guadalupe apareció en la puerta: "¿Vas a quedarte afuera toda la noche? ¡La comida se está enfriando!"
Entraron a cenar. La mesa estaba puesta para cinco: Guadalupe, Gabriela, las dos niñas y Eduardo. Por primera vez en doce años, se sentó a comer en familia. Durante la comida, las niñas hicieron mil preguntas. Madrid, la casa, el coche… Eduardo respondió con paciencia, sin parecer presumido.
"¿Te gusta vivir sola?" preguntó Valeria.
"No, en absoluto."
"¿Por qué no te vuelves a casar?", exclamó Valeria.
“¡Valeria!” gruñó Gabriela.
"Es sólo por curiosidad, mamá."
Eduardo sonrió. "Porque la única persona con la que quería casarme ya era mi esposa. Y lo arruiné todo".
—¡Pero... puedes volver a casarte! —sugirió Isabel, ingenuamente.
"Así no funciona", explicó Gabriela.
"¿Por qué no?" Una pregunta sencilla; nadie tenía una respuesta convincente.
Después de la cena, Eduardo ayudó a Guadalupe con los platos mientras Gabriela bañaba a las niñas.
-Tiene miedo-dijo Guadalupe en voz baja.
" Lo sé. "
"No de ti. De ella misma. Tiene miedo de creerlo y decepcionarse."
¿Qué puedo hacer para demostrar que he cambiado?
Tiempo. Paciencia. Y, sobre todo, prueba. Que no huirás a la primera señal de dificultad.
"¿Qué evidencia?"
Quédate. Al menos un rato. Demuéstrales que realmente quieres formar parte de sus vidas.
- ¿Crees que lo permitirá?
"Ella lo desea desesperadamente. Nunca lo admitirá."
Cuando Gabriela regresó con las niñas en pijama, Eduardo estaba guardando los últimos platos.
-Mamá, ¿puedo hacerte una pregunta? -preguntó Valeria.
" Sí. "
"Si se aman ¿por qué no están juntos?"
Gabriela suspiró. Segunda pregunta difícil. «Porque a veces, amar no basta. Las personas maduran, cambian, toman caminos diferentes».
—Pero aquí estás en el mismo camino —observó Valeria lógicamente.
"No es tan sencillo."
" Para qué ? "
Gabriela miró a Eduardo, quien la siguió sin intervenir. "Porque cuando te han hecho mucho daño, es difícil volver a confiar".
—Pero puedes intentarlo —insistió Valeria.
—Isabel, ve a cepillarte los dientes —interrumpió Gabriela.
"¿Puedo cepillarle los dientes también?", preguntó Isabel, señalando a Eduardo. Todos rieron.
—Él sabe cepillarse los dientes —respondió Gabriela.
"¡Pero quiero ayudar!"
—Gracias, Isabel —dijo Eduardo—. Pero no voy a dormir aquí. Voy a un hotel.
—¿Por qué no duermes aquí? —preguntó Valeria—. La abuela tiene un sofá cama.
—Porque tiene sus cosas en el hotel —respondió Gabriela demasiado rápido.
¿Qué cosas? Ropa, un cepillo...
¡La abuela puede prestarle un cepillo!, sugirió Isabel.
Eduardo miró a Gabriela, esperando su veredicto.
"Ve a un hotel, es mejor", dijo. "Las chicas tienen que madrugar mañana".
—¡Mamá, mañana es sábado! —exclamó Valeria.
Gabriela se sonrojó, sorprendida con las manos en la masa en una pequeña mentira piadosa. "Aun así. Será mejor que se vaya."
"Está bien", dijo Eduardo. "Me voy". Besó a las chicas, quienes lo abrazaron fuerte. En la puerta, Gabriela lo acompañó a la salida.
"Eduardo."
" Sí ? "
Gracias. Por volver. Por contarme sobre doña Carmen. Necesitaba saber que... que habías preguntado por mí.
"Gracias por escuchar."
Se quedaron allí, sin saber cómo despedirse. Ya no eran marido y mujer, pero tampoco desconocidos.
"¿Cuánto tiempo te quedarás en la ciudad?" preguntó.
"Eso depende."
" Qué ? "
"De ti."
Eduardo, es complicado. Sé que tengo que demostrar que hablo en serio. Pero también sé que no podré volver a irme. Esta vez no.
¿Y tu trabajo? ¿Tu vida en Madrid?
Mi empresa tiene quince socios. Pueden arreglárselas sin mí por un tiempo. Y mi vida en Madrid... no es vida. Es solo sobrevivir.
Gabriela se mordió el labio, señal de nerviosismo. «Necesito pensar».
" Cuánto tiempo ? "
"No lo sé. Quizás siempre."
Eduardo sonrió con tristeza. "En ese caso, mejor empiezo a buscar apartamento".
Se fue, dejando a Gabriela en la puerta, viendo como el coche desaparecía en la curva.
A la mañana siguiente, Gabriela se despertó con el ruido de la maquinaria. Miró por la ventana: una camioneta de construcción estaba estacionada frente a la casa demolida. Eduardo estaba allí, ya no con traje, sino con vaqueros y camisa de trabajo, al frente de un equipo de tres albañiles.
Bajó en pijama. "¿Qué haces?"
"Hola a ti también", respondió sonriendo.
